中国在4000多年就开始了历法，3000多年前就有了用甲骨文记载的历书。古代使用的历法有黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历和鲁历等，其中以传说是由轩辕黄帝创建的“黄历”最为古老(万年历黄历 wannianli.baishibaike.com)。　因为古时我国使用“黄历”的区域广阔，影响很深，所以人们习惯把历法称之为“黄历”。
　　中国最晚在秦代就已经有历书存在，作为人民的糊口指导手册。大约从宋朝开始，历书中泛起“冲煞忌宜”的术数内容。元泰定五年（1328年），官印黄历高达三百多万本。
　　黄历的术数内容常被批评为迷信。信仰基督教的太平天国颁行的黄历就删去所有禁忌，只注明节气与星期天；清宣统年间颁布的黄历，也禁止刊载宜忌、冲煞、方位、流年、太岁；台湾日治时期的黄历，也只有“宜”而无“忌”；台湾光复后，又全都恢复了。
　　古时历书系由钦天监发布，民国之后则是由五术、择日师排出“通书”，各地命相师可挂上各家堂号另行出版，或卖出版权由公私机关印行当赠品。千馀年来，黄历一直是中国民间最畅销的书籍，目前台湾地区每年印制的黄历大约为五、六百万本左右。不少现代人仍旧对黄历有很深的依靠。学者以为，黄历流行千年反映了华人由于糊口的不确定性，而对择吉思惟的笃信不疑。
　　台湾的黄历、通书大约三分之二都宣称是从两百年前福建洪潮和的“继成堂”通书传承而来；香港流行的源头则是广东“崇道堂”罗传烈通书。
　　黄历主要内容为二十四节气的日期表，天天的吉凶宜忌、生肖运程等。